Археологическими и палеонтологическими раскопками было установлено, что пчелы появились на Земле 60-80 млн. лет назад. О вкусе меда знал еще первобытный человек. По свидетельству Геродота, в V в. до нашей эры у скифов было множество диких пчел, которых они уничтожали, забирая их мед. Древние славяне сначала тоже охотились за медом диких пчел, а затем, примерно в VIII - X вв., стали заниматься бортевым пчеловодством. Борть - это жилище для пчел, устроенное в дуплистом дереве или изготовленное из отрубка такого дерева и укрепленное на значительной высоте. Бортник в отличии от охотника за медом уже не уничтожал пчелиные семьи и не разрушал их гнезда, а забирал лишь часть сотов с медом, оставляя запас корма пчелам, которого должно было хватить до начала следующего сезона. Борти в лесах размещали по 5-7 штук и более на 1 дереве, а чтобы удобнее было извлекать из них мед, мостили так называемые кузова. Чтобы сохранить пчел от раззорения медведями - страстными любителями меда, борти подвешивали высоко на деревьях, придумывали хитроумные ловушки.
Мед и воск играли чрезвычайно важную роль в жизни славян, а также в экономике Киевской Руси, русских удельных княжеств и Московского государства. Мед был самым распостраненным сладким продуктом питания и сырьем для приготовления напитков, а из воска делали свечи. Мед и воск служили предметами дани, а также в исключительно больших количествах шли на экспорт: в Византию, Западную Европу, Восточные страны. Летописец отмечал, что в 945 г. княгиня Ольга при обмене подарками получила от императора Константина золото, серебро, паволоки, различные сосуды, а ему подарила челядь, воск и скору.